사성제 — 괴로움과 그 소멸에 이르는 네 가지 진리

사성제(四聖諦)는 고성제(苦聖諦)·집성제(集聖諦)·멸성제(滅聖諦)·도성제(道聖諦) 네 가지로 이루어져 있습니다. 부처님이 깨달음을 이룬 뒤 처음 설한 가르침(초전법륜)의 핵심이며, 이후 불교 교리 전체가 이 네 진리를 바탕으로 전개됩니다.

고성제는 삶에는 괴로움이 있다는 진리입니다. 태어남·늙음·병듦·죽음뿐 아니라 원하는 것을 얻지 못하는 것, 좋아하는 것과 헤어지는 것, 싫어하는 것과 만나는 것도 괴로움에 포함됩니다.

집성제는 그 괴로움에는 원인이 있다는 진리입니다. 전통적으로 갈애(渴愛), 즉 대상에 집착하는 갈증 같은 마음을 괴로움의 핵심 원인으로 봅니다.

멸성제는 그 원인을 없애면 괴로움도 그친다는 진리입니다. 갈애가 사라진 상태를 열반(涅槃)이라 부릅니다.

도성제는 괴로움을 그치게 하는 구체적인 길이 있다는 진리이며, 그 길이 바로 팔정도(八正道)입니다.